Otavalo, city of markets and of withering heights!

Well well well, Sunday May 18th, 2008 was our day in Otavalo! We arrived Saturday night after two hours of bus through the windy mountain roads! Bus rides here are quite a thrill: imagine!

As the bus races down the road the front side door is open and a guy stands half way out the door yelling the destination to people on the street, want the bus? Run and grab it and you just got to hop on as the bus sort of keeps on drifting! It was quite something, on top of it all, we had front row seats to the whole hopping on and off! Then it gets a bit less funny because the bus gets REAL crammed and well they just decide to switch the lights off (quite awkward to have people standing next to you as the lights are off).

Anyhow, once in Otavalo, a city of merchants (textile, agriculture and TONS OF OTHER STUFF) it is the biggest market in Ecuador and ranks up with the big boy markets of South America! As we get off the bus... quite delicately - our luggage tossed on the side of the road! We decided to head down to Otavalo as it was dark... and not take a taxi - not real smart.

As we were nearing a potential hostal, we heard some people further down the street singing - no easy singing: BLASTING with speakers! I followed up saying, "Hmmm, doesn't anyone want to throw a brick at them, it is 12 am..." and Yannick just starts walking towards them asking them what they're doing. I stand afar with the luggage... I almost resemble a slave. At first sight, they just seem to huddle around the singer and truck they were using to roam the Otavalo streets, though with Yannick's eloquence he gets in. Meanwhile, i crawl back up the street carrying the luggage... as Yannick starts asking question to fulfill his new predilection: journalism.

They tell us, "we're thanking the people who gave money to our assocaiation", awkward, eh? Well, actually they're basically cruizing Otavalo heights with their old semi-pick-up truck covered with a plastic sheet to sing in front of all the people who donated money! And when I say sing I mean: CANTAR HAY CARAIL! I would put a video, though I really don't have enough time :( We then asked if we could tag along and we were off (almost, i had to squeeze in the truck with my hug back packs and just crashed at everyone's feet followed by a "jajajaja mirale"

Anyway, let us carry on! Once done with the roaming/singing three of the girls asked us if we wanted to go take a cerbeza, we accepted! Though we forgot to mention the we couldn't drink because of our paludal medicine... entonces, once in the bar with three Otavalion women (literally, coming to realize they were ... 30 ish - teacher, coordinator, student : you get the picture) ... No beers, no problem, we sang... and oh boy, we made fools of ourselves, I will censor the video by not putting it on this blog. Though, for you to forgive me I will put a video of myself singing spanish. Take into account the following:

1. I was really tired.
2. Hungry.
3. Euphoric.
4. Being a gringo alright...
   

Calling it a night we headed to a hotel where they knew the hotel owener - thank gosh, for everything was closed!

Nearing my bed I was charmed and lustful for those colorful bed sheets that just well... covered a hard wooden board - yeah, I slept on wood.

Morning, wow got a rooster right out our window, lovely! Off to the market!

Our first purchase: a cheap wallet to just use as bate for all those nasty thieves (it came to good use hehe) . Going from counter to counter street to street we landed on this huge plaza and it MOTHER'S DAY!! What a show! Here are some videos that will speak for themselves!

Sick of Mother's day (I still love you mom) , we decided to head off to the food market... we tasted this real nice pastery, real cheap too, 50 cents.

once there... Yannick gets his journal stolen. Now, at first may not seem real important, but it was basically all he had written with meticulous detail since the beginning of the trip - precise to the minute! Yeah, so someone thought to be lucky in stealing a journal written in French... after a hustle through the market trying to find it by even offering rewards to the first who would find it we settled down for an almuerzo: 1.50$ (soup, dish, juice - yikes was good)

Well, even after such a tragic loss, we couldn't stop there! So we thought of heading back to the hotel gathering our stuff to then head out to the water falls near Otavalo, on our way we encountered a musician - Yannick is in love - with whom we will spend the rest of the afternoon!

In his folly, Yannick decides to purchase a mini-guitar, I got to show you what I mean...yeah, you see it...

Yannick then decided to trade his Guitar for the indian flute Nelson was playing with (Yes, Nelson is the Indian's name)! Let me also let you take a look at Nelson in action:

The weather then started to shift and we realized we had to get to our bus if we wanted to be in Quito by tomorrow (needed to do papers).

So we sped to our hotel and ran down a rainnnnnnnnnnny Otavalo to get our last bus at 6:00, once at the Terminal we just rushed into the bus as people crowded around the Quito bus - " SEGUIA, SIGUA MÁS!", we were safe...back to Quito.

At the Quito terminal we grabbed a taxi after a few moments of negotiating the fair, he then dropped us off to a hotel in the Old Quito... we then had the brilliant idea of going out to a pub dressed real clean... well what can you imagine with two gringos going into desert Ecuadorian streets at 11pm... just a few drunk men, who start talking to us to get money from us.

We played it cool, smiled, i acted as if I couldn't uderstand what he was trying to ask me, which was money and said ah si, quieres una botella, tiene hombre bebe mi agua... sort of stalled him... meanwhile, Yannick was speaking to the other guy who was playing it all "it's alright fellows, nothing is going to happen to you" and I don't know what happens next, but the guy just opens his jacket and shows us his club and says, "I wouldn't want to use it". Yannick rebuffs, "well our hotel is right there you see and the police will be here in no time so don't do anything you might regret"... and well that just cooled him off and made them walk away. Having barely learned anything from our lesson we walked further up the dark street and landed on a huge plaza where there was, well, no one. We then thought it might just be a tiny itsy bitsy more safe to go back to the hotel and so we did for a GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOD night sleep.

Next post won't be for a while, need to do Monday (today) and tuesday (tomorrow) going to the selva/jungle!

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Voilà, voilà, dimanche 18 mai 2008, journée à Otavalo ! Nous sommes arrivés samedi soir après deux heures de car à travers les routes montagneuses et ventées. Les trajets en bus sont un vrai frisson. Imaginez :

Alors que le bus dévale la route avec la porte avant ouverte, il y a un gars qui s'y tient,
a demi penché dans le vide, criant aux passants la destination "voulez-vous monter ?"
Si c'est le cas, il faut courir pour sauter dans le car alors qu'il continue à zigzaguer ! Nous étions en plus assis au premier rang et nous pouvions voir les gens grimper dans le bus et sauter au dehors ! Ensuite, je l'avoue, cela devient moins drôle car les lumières ont été éteintes alors que le car était plein à craquer et qu'il y avait des gens entassés debout, cela fait vraiment bizarre.

Enfin, arrivée à Otavalo, une ville marchande (textile, agriculture et un tas d'autres articles de toutes sortes !) la plus grande de l'Equateur qui se classe parmi les grands marchés d'Amérique du Sud ! Alors que nous descendions du car.... avec précaution, notre valise se retourne sur le bas côté de la route ! Nous décidons d'aller vers Otavalo alors qu'il faisait nuit... pas un taxi, pas très malin !

Alors que nous pensions avoir trouvé un gîte pour la nuit, nous entendons plus loin dans la rue des gens chanter, rien avoir avec un chœur : TONITRUANT avec des hauts parleurs ! Je suivais en pensant "Hummm, il n'y a donc personne qui a envie de leur jeter un seau d'eau, il est minuit !..." et Yannick qui va vers eux pour leur demander ce qu'ils font. Je restais en retrait avec la valise... Je faisais figure d'esclave ! A première vue, ils semblaient tous rassemblés près du chanteur, adossés au camion qu'ils utilisaient pour flâner dans les rues d'Otavalo et
l'éloquence de Yannick lui permet de s’infiltrer dans le groupe. Pendant ce temps, je remontais la rue en traînant la valise.... pendant que Yannick commençait à poser ses questions pour réaliser sa nouvelle vocation : journalisme !

Ils nous disent : "nous remercions les gens qui nous donnent de leur argent pour notre association", bizarre, non ? En fait, ils sont en train de se balader sur les hauteurs de Otavalo dans leur vielle camionnette couverte d'une toile plastique pour chanter devant d’éventuels donateurs ! Et lorsque je dis "chanter", je veux dire : CANTAR HAY CARAIL ! (chantez bon sang ! ) (J'aimerais mettre une vidéo mais là, je n'ai pas vraiment le temps). On leur a demandé si nous pouvions les suivre et nous voilà partis (j'ai du m'insérer dans le véhicule avec mes énormes sacs à dos et me suis étalé aux pieds des autres qui criaient : "hahaha regardez-le !").

Malgré tout, continuons ! Une fois le murmure/chant terminé, trois des filles nous ont demandé si nous voulions boire une bière, nous acceptons ! Seulement, nous avions oublié de dire que nous ne pouvions boire de l'alcool car nous prenions un traitement contre le palu... entonces, (alors) une fois dans le bar avec trois femmes otavaliennes (tout à coup, nous réalisions qu'elles avaient ..... la trentaine - une enseignante, une coordinatrice, une étudiante : vous voyez l'image !)... Donc pas de bière, pas de problème, nous avons chanté.... ho la la ! nous nous sommes ridiculisés , et je censure la vidéo en ne la diffusant pas sur ce blog. Bien que, pour que vous ne m'en vouliez pas, j'en mettrai une de moi chantant en espagnol. Il faudra tenir compte des faits suivants :
J’étais très fatigué. Affamé. Euphorique. Un vrai blond-étranger quoi...

La nuit nous ayant rattrapés, nous sommes allés à un hôtel dont elles connaissaient le propriétaire - merci mon Dieu car tout était fermé !

Approchant mon lit, j'étais sous le charme devant les luxueux draps colorés qui, en fait... recouvraient une planche en bois - oui, j'ai dormi sur une planche !

Au matin, quel réveil ! il y avait sous notre fenêtre un coq, charmant ! Nous voilà partis pour le marché.

Notre premier achat bon marché : un portefeuille pas cher pour servir d'appât envers
les voleurs teigneux. (en fait, cela nous a vraiment rendu service) ! Allant d'étale en étale et de rue en rue nous atterrissons sur cette immense place et c'est LA FETE DES MERES ! quel spectacle ! Voici quelques vidéos qui parleront d'elles-mêmes !

Un ras le bol de la fête des Mères (mais je t'aime toujours maman), nous décidons d'aller au marché alimentaire... nous avons goûté de délicieuses pâtisseries, très bon marché, à 50 centimes.


Une fois là-bas....Yannick se fait voler son journal. A première vue, cela n'a pas beaucoup d'importance, mais c'est que nous y avons consigné méticuleusement, depuis le début de notre voyage, les moindres détails à la minute près ! Ouais, quelqu'un a cru que c'était son jour de chance en volant ce journal écrit en français... après une bousculade dans la foule du marché pour essayer de le récupérer en offrant une récompense au premier qui le retrouverait, nous nous sommes finalement installés pour un déjeuner (almuerzo) : 1.50 $ (soupe, plat, jus de fruit, c'était bon).

Finalement, après cette perte tragique, nous ne pouvions rester sur place ! Donc, nous avons décidé d'aller récupérer nos affaires pour ensuite nous rendre aux chutes près de Otavalo et en chemin nous avons croisé un musicien -Yannick est amoureux - avec qui nous allons passé le reste de l'après-midi... ouais, vous allez voir...

Yannick décide alors d'échanger sa guitare pour la flûte avec laquelle Nelson jouait. (Nelson est bien le nom de l'Indien) ! Permettez-moi de vous présenter Nelson en action :

Le temps a ensuite changé et nous avons réalisé qu'il nous fallait impérativement prendre un bus pour retourner à Quito pour y être le lendemain (mes documents à refaire).

Nous nous sommes alors dépêchés pour retourner à notre hôtel, courant sous la pluie de Otavalo pour attraper le dernier car de 18h. Une fois au terminus nous nous sommes précipités dans le bus alors que des gens l'entouraient - "CONTINUEZ, ALLEZ !" nous étions saufs... de retour à Quito.

Au terminus de Quito nous avons happé un taxi après avoir longuement négocié le tarif, qui nous a laissé ensuite dans un hôtel du vieux Quito... nous avons eu l’idée géniale de bien nous habiller... bon, que penser de deux gringos (étrangers) déambulant dans les rues désertes équatoriennes à 23 h.... à part des ivrognes qui nous ont abordés pour essayer de nous soutirer de l'argent.

Nous l'avons joué "cool", souri, j'ai fait celui qui ne comprenait pas ce qu'on me disait alors qu'il voulait de l'argent alors je dis "ah! oui, tu veux une bouteille, tiens bois mon eau"... ce qui l'a décontenancé... pendant ce temps, Yannick parlait à un autre mec qui se la jouait "c'est pas grave les amis, rien ne va vous arriver" et là je n'ai pas le temps de réaliser ce qui arrive, le gars avait ouvert sa veste et dévoilait un club de golf en ajoutant "je ne voudrais pas devoir m'en servir". Yannick le bluffe en lui disant "ben, tu vois notre hôtel là ? et bien la police sera la en moins de temps que je te le dis alors ne fais rien que tu pourrais regretter"... et cela a suffi pour que le gars se refroidisse et s'en aille. N'ayant rien ou presque retenu de notre leçon, nous avons continué à déambuler dans les rues obscures pour nous retrouver sur une place gigantesque, où il n'y avait
pas âme qui vive. Nous nous sommes dit alors qu'il serait peut-être, juste, un peu, un brin de rien, prudent de nous en retourner à notre hôtel, ce que nous fîmes pour une boooooooooooooooooooooooonne nuit de sommeil !

La prochaine parution ne sera pas pour tout de suite, lundi (aujourd'hui)des démarches à faire, mardi (demain) nous partons pour la jungle !