Campo Cocha

Jimmy, Rhoney, Limber and Jessica - happy to be with us! Alright, so here I am 1h30 away from Campo Cocha the indian community I shall be staying in for the next 3 months.

To get there you ask? Well, after 5-6 hours of high adrenaline pumping bus driving through Ecuadorian mountain tops and down through swervy Jungle roads you land in Tena, the capital of white water rafting as well as of the Napo region (South West of Ecuador). You may want to know the juicy details of why it was so adrenaline pumping? Beside the fact we were driving at nearly 60-70km on mountain roads (no ordinary mountain roads, by that I mean here in Ecuador you barely have any lace-like roads, they're practically straight up and straight down!) Now to add some spice, you have to imagine that being in a huge bus of about 40-50 passengers (sitting and standing) the driving conditions are: night, rain and so much humidity you can't even see any further than 15m. Segments of the road are just all out mud/rocks/holes, but that doesn't seem to bother in any way the bus driver for he is even ready to overtake(doubler) inflammable trucks in tight turns (practically right angles) honking and flashing for the truck to get out of his way!! Honestly, I felt like on a 5 hour long roller coaster... meanwhile, out the window we could sort of make out the shapes of colossal mountain tops shifting as we drove further down into the jungle, a full moon kept our journey all very mystical and intriguing.

Arrived in Tena, we gather our stuff and I just sort start feeling the lovely humidity. So much of it that you basically can't see very far - nuts! Feels like you're locked in a biodome (by the way that's one funny movie). And so Yannick, Cesar and myself await our yellow pick up truck taxi to just dig a little bit deeper into the jungle!

Having called one over and having tossed our cargo in the back we grabbed a quick almuerzo for the road and off we were for another hour or so. Along the way, I felt like I was re-living Jurassic Park: the yellow pick up truck, the road in the middle of this titanic jungle, the humidty, the darkness, the gloomy shapes from the full moon... as if we were awaiting for a Tyrannosaurus Rex to just burst out of the jungle and smash our car!

Not too keen on having a Rex smash our car I fell asleep to just forget... until we hit a really rocky road that branched off the main road - the hidden path to Campo Cocha laid before us! The excitement grew, Yannick and I sitting in the back of the pick up were looking at each other in utter surprise - WE WERE FINALLY at CAMPO COCHA!! Poking our heads in the front of the car we squinted to try and distinguish ANYTHING: people welcoming us, Alberto (the Vice-President of the community, Cesar's brother) our HOME FOR THE NEXT THREE MONTHS!!!

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Minutes after, 20 bucks were spent, our luggage was on the side of the road, no one was there, Yannick and I smiled in astonishment... where were we? There was so much fog we could barely see the soccer field at our feet or the roofs of the nearby cabins... suddenly, we heard nearby voices and muddy foot steps... a woman and man came out of nowhere and welcomed us inviting us to come up to our quarters... on our way up they exchange a few words in Quichwa - nothing to be understood. At our door, they realize they don't have the keys and obviously don't know what to do with us! Yannick and I start realizing that our "high expectations" for any particular welcome crashed and burned, though we kept on laughing! Also, I just have to point out the smell... if you ever have been in a stable (étable) you can basically imagine the smell of the whole house, mixed to very high humidity and warmth just gave it an irresistible punch to our nostrils... clueless to what to do, Yannick and I just stood confused and laughing due to the fatigue... minutes after, the man returns with a mattress that he found who knows where and just basically sets it down in an empty room and hands us sheet to sleep with.

Now, let me tell you, humidity + sheets is blaaaahhhh! In any case, we centered the mattress to the center of the room and drenched ourselves in mosquito repellent and then meticulously wrapped ourselves in our white bed sheets, for to our surprise the room we were slipping in had no "nets" to protect us from mosquitoes nor small holed fences at the window, so basically anything could come in especially tarantulas. Bursting in prodigious laughter we were worried of the night awaiting us! Worrying was good, for opening my eyes the next morning I see Yannick head cocked up starring right at me who says, "Steff, now don't panic, but there's a tarantula in the room"... I was freaking out because I was worried it was on me! I swiftly get on my back side and look and there was one little tarantula... a little bit more to the right ANOTHER ONE.. I should have gotten a hold of myself, it is all part of the contract, living 3 months in the jungle...

(Alberto getting rid of the Tarantulas in our room... and of course Yannick and I are just too curious. What's so dangerous about this spider? If touched, you get soars as well as nausea. If bitten, I don't even know. Otherwise, there isn't much else out in the jungle that is significantly dangerous...except, coming to think about it, I saw a kid today playing soccer outside with a missing hand...from the river? Well soon see!)

Wide awake and weary of any gigantic spider falling from the ceiling, we were welcomed my a splendid day: blue sky, beautiful white rain clouds , eye candy decors... and Campo Cocha right below our deck!

Behind me stood Alberto, here to welcome us! Inviting us for breakfast, which consisted in Tea and biscuits... yh, didn't eat much today, at lunch we had a tiny portion of pasta with Tuna... hmm, I'm going to have to find a solution to this food shortage.

Anyway, we then got to meet the kids... was quite funny, we both seemed to be magnets to the kids, I had the Frisbee in my hand and they would sneak up behind me and grab it to take a look. I handed it to them and off they were for the whole afternoon/night playing Frisbee and damn they are good! We then just took it easy for the rest of the afternoon, the sun was a hammer - literally - and had me taking afternoon breaks because I thought I was just going to roll over and die!

Here are some videos and photos of this first afternoon in Campo Cocha...I would go on, but I am just flat out dead...

(Kids taking pictures with Yannick's Camera... I was pretty impressed by what they were able to shoot)

Let me call it a day, I hope this post wasn't too confusing/boring, because if it was it is undeniably due to how tired I currently am...and right now I am not in the most of comfortable of places: a cyber cafe on the streets of Tena, hunched over my laptop on a sturdy wooden chair with humidity dripping down my neck... oh and why am I not in the jungle and in Tena? Well, because I have to return to Quito on the 3:00 am bus (yes, another roller coaster) to sort out custom issues due to the computers!

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[Photo]

Jimmy, Rhoney, Limber et Jessica, sont heureux d’être avec nous ! Nous voilà donc à 1h30 de la communauté indienne de Campo Cocha où je serai les trois prochains mois.

Pour arriver là-bas ? Il faut en fait 5 à 6 heures de car avec un taux d’adrénaline à son paroxysme, pendant lesquelles nous avons voyagé du flanc au sommet des montagnes équatoriennes puis suivi des routes en pleine jungle pour atteindre Tena, la capitale des « eaux blanches » et du rafting ainsi que la région de Napo (Sud Ouest de l’Equateur). Vous voulez sans doute connaître tous les détails piquants qui ont booster notre adrénaline à son paroxysme ? En plus du fait que nous allions à une vitesse jonglant entre les 60 et 70 km/heure sur des petites routes de montagne (pas les habituelles petites routes étroites, car en Equateur, les routes en lacet sont pratiquement inexistantes, elles sont toutes droites à la montée et à la descente !) Pour ajouter un peu de piment, imaginez que vous êtes dans un grand car avec 40 à 50 passagers (debout et assis) avec les conditions de conduite suivantes : de nuit, sous la pluie avec un taux d’humidité qui vous empêche de voir à plus de 15 m. Les routes sont fréquemment encombrées par des coulées de boue, de rochers, de trous ce qui ne semble nullement gêner le chauffeur qui n’hésite pas à doubler dans des virages à angle pratiquement droit des camions transportants des matériaux inflammables, tout en klaxonnant et faisant des appels de phares pour que le véhicule le laisse passer !! Franchement, j’ai eu l’impression d’être pendant cinq heures sur un grand huit… pendant ce temps, nous pouvions deviner les silhouettes des sommets des montagnes colossales qui se penchaient alors que nous allions vers la jungle, mais une pleine lune a rendu notre voyage mystique et intrigant.

Arrivés à Tena, nous avons rassemblés nos affaires et là j’ai commencé à ressentir l’agréable humidité. Il y en avait tant que l’on ne pouvait voir très loin – c’est dingue ! Une impression d’être enfermés dans un biodome (au fait, cela a fait un film amusant). Et puis, Yannick, Cesar et moi-même avons attendu notre taxi-camionnette jaune pour nous conduire encore un peu plus profondément dans la jungle !

Ayant appelé le taxi pour qu’il vienne nous chercher, nous avons jeté notre chargement à l’arrière, avons saisi un rapide repas pour la route et nous étions repartis pour une dernière étape d’à peu près une heure. Pendant le chemin, j’avais l’impression de revivre « Jurassic Parc » : la camionnette jaune, la route au milieu de cette jungle titanique, l’humidité, la noirceur de la nuit, les formes sombres qui se détachaient sous la pleine lune… comme si nous attendions de voir surgir un tyrannosaure rex (rex mot latin qui veut dire roi) de la jungle qui briserait notre voiture !

Je n’avais pas trop envie qu’un REX écrase notre voiture, alors je me suis évadé dans le sommeil… jusqu’au moment où nous avons quitté la route principale pour rouler sur une route invisible faite de cailloux – le chemin caché pour atteindre Campo Cocha s’ouvrait devant nous ! Notre excitation a doublé, Yannick et moi assis à l’arrière de la camionnette, nous nous regardions avec une surprise complète - NOUS ETIONS FINALEMENT ARRIVES A CAMPO COCHA !! Pointant nos têtes à l’avant du véhicule, les yeux plissés pour distinguer quelque chose…mais RIEN : pas de gens nous accueillant, Alberto (le vice-président de la communauté, le frère de Cesar) NOTRE FOYER POUR LES TROIS PROCHAINS MOIS !!!

...

Quleques minutes plus tard, lestés de 20 dollars, nos bagages sur le bord de la route, sans personne pour nous accueillir, Yannick et moi avons souri d’étonnement… où étions-nous ? il y avait un tel brouillard, que nous pouvions à peine apercevoir le terrain de foot à nos pieds ou les toits des cabanes tout proches… et tout à coup, nous avons entendu tout près des voix et des pas embourbés… une femme et un homme venant de nulle part nous ont souhaité la bienvenue, nous invitant à les suivre à notre habitation… en chemin, ils échangèrent des paroles en Quichwa que nous n’avons pu comprendre. A notre porte, ils ont réalisé qu’ils n’avaient pas les clés et il était évident qu’ils ne savaient pas quoi faire de nous ! Yannick et moi avons réalisé que notre «grand espoir » d’être reçus avec une attention particulière s’évanouissait, piétiné à cet instant précis et nous avons éclaté de rire ! Il me faut aussi souligner l’odeur… si vous avez été dans une étable, vous pourrez imaginer l’odeur de cette maison, une humidité élevée mélangée à une moiteur parfumait irrésistiblement nos narines… ne sachant que faire, Yannick et moi sommes restés la plantés, confus, croulants sous la fatigue et le rire… quelques minutes après, l’homme revient avec un matelas qu’il a trouvé on ne sait où, le pose par terre dans une pièce vide et nous tend des draps.

Maintenant, laissez-moi vous dire ce que humidité + draps reviennent à buurk ! quoiqu’il en soit, nous avons placé le matelas au centre de la pièce et nous nous sommes aspergés de répulsif pour ensuite nous envelopper méticuleusement dans les draps blancs, car à notre grand étonnement nous allions dormir sans moustiquaire et sans grillages aux fenêtres, en gros n’importe quoi pouvait s’introduire et particulièrement des tarentules. Eclatant d’un rire colossal, nous étions inquiets de la nuit qui nous attendait ! S’inquiéter était une bonne chose, car lorsque j’ai ouvert les yeux le lendemain matin, je vois la tête « de nœud » de Yannick qui me scrutait et qui dit : « Steff, ne panique surtout pas, mais il y a une tarentule dans la chambre »… Je flippais croyant l’araignée sur moi ! Je me redressais promptement sur le dos et aperçoit une petite tarentule… et un peu plus à droite UNE AUTRE… J’aurais dû rester calme, cela faisait partie du contrat de vivre 3 mois dans la jungle…

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(Alberto se débarrassant des tarentules dans notre chambre… et bien sûr Yannick et moi sommes trop curieux. En fait, en quoi ces araignées sont-elles dangereuses ? Si elles vous touchent, vous avez des douleurs avec des nausées. Si vous êtes mordus, je ne sais pas. Sinon, il n’y a vraiment pas d’autres dangers dans la jungle… sauf, en y réfléchissant, j’ai aperçu un enfant qui jouait au foot à l’extérieur avec une main en moins… le fleuve serait-il responsable ? Nous le saurons bientôt !)

Tout à fait réveillés mais soucieux de penser qu’une énorme araignée pourrait tomber du plafond, nous étions accueillis par une magnifique journée : un ciel bleu, de magnifiques nuages blancs de pluie, un décor aux couleurs de bonbons… et Campo Cocha en contrebas de notre terrasse !

Derrière moi se tenait Alberto venu nous accueillir ! Nous invitant pour un petit déjeuner composé de thé et de biscuits… ouais, j’ai pas beaucoup mangé aujourd’hui, au déjeuner nous avons eu une petite portion de pâtes avec du thon… hum, je vais devoir trouver une solution pour remédier au manque de nourriture.

Malgré tout, nous sommes allés faire connaissance avec les gamins… c’était très amusant, nous les attirions comme des aimants, j’avais le Frisbee dans une main et ils se glissaient derrière moi pour l’attraper et le voir de plus près. Je leur donnais et les voilà partis pour tout l’après-midi/nuit à jouer au Frisbee et ils étaient rudement habiles ! Nous avons ensuite profité calmement du reste de l’après-midi, le soleil était comme une enclume sur nos têtes –littéralement – et m’a obligé a me reposer tant j’ai cru que j’allais tomber par terre et mourir !

Voici quelques vidéos et photos de ce premier après-midi à Campo Cocha… Je continuerais bien à écrire, mais là je suis vraiment crevé…

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(Des enfants prenant des photos avec l’appareil de Yannick… J’étais impressionné de voir ce qu’ils étaient capables de photographier)

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Appelons ceci une journée en espérant que ce courrier n’a pas été trop embrouillé, ennuyeux parce que si c’est le cas cela aura été dû à mon extrême fatigue … en plus en ce moment, je ne suis pas dans un endroit spécialement confortable : un cyber café dans une rue de Tena, le dos courbé sur mon ordinateur portable, assis sur une chaise en bois avec une humidité telle que je la sens couler dans mon cou… oh ! et pourquoi ne suis-je pas dans la jungle mais à Tena ? Parce que je dois prendre le bus de 15h pour Quito (oui, à nouveau un tour de grand huit) pour régler les litiges de douane dus aux ordinateurs !