I understood, and I understand even more now.

After waking up early this morning in hopes of catching the Centinela to Tena, to post some news on the blog, we were unlucky and missed the 7:30 am bus. Therefore we waited until 9:00 am with locals just chatting about everything and nothing. Yannick had planned for an eventual wait and there he was writing down his thoughts on his laptop under the Campo-Cocha parada (bus stop) with heavy rain poring all around us.

Once the ‘quick talk’ about what we were going to do, or about the weather, was over, the locals started talking to each other in Kichwa…I just silently observed. As we waited, one of our students came to join us under the roof covered bus stop. She seemed strange. Trembling, making weird noises…covering her neck…ankles, what was up with her? Then I caught a darting word in the middle of a Kichwa phrase: "Paludismo". Yeah, she had paludism and it seemed to suck, hope all goes well.

Yannick slammed his laptop shut and there arrived the Centinela. On board, I sat alone and whipped out the Alchemist (in Spanish please) and started reading. Though, with the bumpy road it was kind of hard, so I snoozed away…ZzzzzzzzzZZzz neck pain, since the seats are tiny.

Arrived in Tena, it was already 10:15am, and we had to be back at Campo Cocha by 1:00pm for our adult English class. To actually accomplish that we would have to catch the 11:30 am bus…bummer, I had gone to Tena yesterday (Sunday) therefore, I knew it would be best if I went back to give Yannick sufficient time to update his blog and make a few phone calls.

Wanting to act all adventurous and as if I knew the place real well, I got up on the bus coming back and did like everyone else wishing to get off the bus, scream, “GRACIAS!”…the guy looked at me kind of surprised, though I confidently walked off that bus to show I KNEW WHERE I WAS. Jumping off the bus onto the side of the road...I start realizing I may not be at the right place, but I keep on walking (this is where some may say I am too proud of myself lol) ... to then walk a few yards and really realize I was at the wrong place...quite in the middle of nowhere! Though, I kept on walking as if I knew where I was, because I was certain the bus driver was looking at me in with his side mirror... haha

I was about 15 minutes away by walk, so I trucked down that dirt road because I knew that if I wasn't on time for class I would lose all credibility! Arrived at 13:03 pm, I felt proud, though pissed (and sorry for the language) to see there were no students.

____________ A few moments afterwards _________________

Here I am facing our usually full classroom during English hours (1 :00pm – 3 :00pm). Right in front of me is nailed a white plastic board with red rigid writing. Simple, yet bold, Yannick and I have chosen to set the rules:

“ Tenemos solamente 50 minutos en cada curso, pues
(We’ve only got 50 minutes for each class, therefore)

+ Con 10 minutos de atraso
(10 minutes late)
sin avisarnos, vamos a pedirles que salgan del curso.
(without warning us, we will ask you to leave the classroom)

+ Si no hay asistentes, el curso se cancelará
(If there is no one attending class, class shall be cancelled)
esto para todos los cursos.
(this applies to all classes)

Nosotros no vamos a llamarles para los cursos,
(we aren’t going to call everyone to come to class)

Es una perdida para ustedes, entonces es su problema.
(It’s your loss, hence your problem)

-Esteban y Yannick. ”

As tender music washes away any irritation, I tell myself that this is the best we can do, for them to realize that we are here to give them tools in courses they agreed to follow. Continuous attendance is primordial if we are actually to cover anything. Patience, I believe is the key composure we need to adopt for things to work out – just might take a little bit too much time…which we do not have plenty of… only 1 month and 3 weeks left.

Shuffling foot steps make themselves noticeable in the middle of my tranquilizing ambient music, as a student arrives rushing up the stairs – eyes peeking over the stair rail, her cheeks puff up as she tries to ‘smile herself into’ an empty classroom.

- Icebreaker from my part: “Hi.”

- Her cheeks raise even more, eyes squinting away – she knows she’s late.

- I closely follow up, “You’re in group 2, at 2:00pm.”

- (Euh oh, explanation time) With a shy tone she replies, “Hehe, yes.”

- Ms. Silence settles in for a few palpable seconds, “Well here is how it is going to happen from now on, 10 minutes late and I will ask students to leave class. If no one is on time, there simply won’t be class.”

Her smile fades away – a change in atmosphere anyone?

- I ‘reassure’ her, “It’s not personal, however it is a message that you can remember and share along with your fellow classmates” returning to typing my blog entry, I left the message sink into her, to then finally hear her carefully turn around and leave.

Right now, I can just imagine some of my teachers that may currently be reading this newly posted article laughing, or at least seeing little Steff tightening the bolts the best he can – ironic, eh? I can’t help but remember Justin Leroux’s policy. Be late 10 minutes, you got a nasty look that didn’t make you want to be late again. 15 minutes, you were pointed out that you were late. But all in the end, all these little things that weren’t very pleasant to hear, could be avoided by a simple notification. Warning Justin about you being late, let it be right before the course, or even better: WAY BEFORE, spared you any comments. I understood, but I seem to understand even more now.

It’s not that Yannick and I have decided to be Campo-Cocha’s tyrants, if it were the case this project would have been over quite a long time ago, for we would have been fed up with people’s will here. We’ve been patient, friendly, understanding…NAME IT! But when students come late to a 50 minute class, I just feel obliged in telling them, “Do you think with the 30 minutes left you actually are going to learn anything?”.

If Jesús Pedraz and Jean Elsliger are currently reading this, they most probably have a slight smirk drawn on their face. We had spoken of these eventual problems, close friends were there to confirm. Jacqueline Ung didn’t miss the occasion in telling us it would be hard, for yes I understood and understand even better now that it is a different lifestyle, and they are people of the sun - up bright and early with the sun’s first rays, I’ll be sleeping, whereas they’re working the land…and off they are to bed or a beer, when space is absent of any light, which is about 6:20 pm here in the Amazon.

Are there any solutions? Time will let us know, that is if we keep our optimism high and keep on trying! So, no need to let you, my fellow reader, know that Yannick and I are not of the usual type that lack of motivation and optimism!! This might sound sadistic, but I am almost glad things are getting a bit challenging, for up to now it was just going all too smooth…

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Today the students were kind enough to let us know that normally tomorrow will be the beginning of a huge tournament that will last until Friday night, hence no class.

We therefore have thought that we might extend our vacation that was meant to begin next week by starting it a bit earlier.

So, tomorrow or after-tomorrow we may be leaving already for Banos... I have only heard good things of it, so surely will you if you keep on reading my blog!

And then back to Campo Cocha on Saturday to see the wedding (yes, the continuation of the official asking) and Sunday off to the coast of Ecuador. Our goal: travel at maximum the whole coast of Ecuador during next week to bodyboard!! Here are some pictures to make some of you jealous!

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J'ai compris et je comprend de plus en plus.

Après nous être levés tôt ce matin dans l'espoir de prendre le "Centinela" (sentinelle) pour Tena dans le but de publier des nouvelles sur le blog, nous n'avons pas eu de chance et nous avons manqué le bus de 7h30. Par conséquent, nous avons attendu jusqu'à 9 h avec les gens du coin en bavardant de tout et de rien. Yannick avait anticipé une attente éventuelle et il a pu transcrire ses pensées sur son ordinateur sous l'abri du bus de Campo Cocha qui nous protégeait de la violente pluie qui tombait.
Après que notre court bavardage, sur ce que nous allions faire ou du temps, s'est achevé, les "locaux" se sont mis à parler kitchwa entre eux... Je les observais en silence. Alors que nous attendions, l'une de nos étudiantes est venue nous rejoindre sous le toit de l'abri du bus. Elle semblait étrange. Tremblante, faisant de drôles de bruits... couvrant son cou... ses chevilles, quel était son problème ? Et puis j'ai compris un mot au milieu d'une phrase en kitchwa : "Paludisme". Ouais, elle avait le paludisme et ça n'avait rien de drôle, j'espère que tout ira bien pour elle.

Yannick a claqué le couvercle de son ordinateur alors que le "Centinela" arrivait. A son bord, je me suis assis à l'écart pour me jeter sur mon livre l"Alchimiste (en espagnol s.v.p.) et me suis mis à lire. Avec la route cabossée, il n’était pas évident de lire alors je me suis endormi... ZzzzzzzzzZZzz douleur de cou dû aux sièges trop petits.

Arrivés à Tena, il était déjà 10h15 et nous devions être de retour à Campo Cocha à 13h pour un cour d’anglais à des adultes. Pour arriver à nos fins, il nous faudrait reprendre le bus de 11h30... tête de linotte que je suis ! j'étais hier à Tena (dimanche) donc il était évident que je retourne seul au camp pour queYannick ait plus de temps pour mettre à jour son blog et puisse passer quelques coups de fil.

Voulant agir tel un aventurier et comme si je connaissais bien l'endroit, je suis monté dans le bus qui revenait et j'ai fait comme tout le monde qui veut descendre du bus, et crie, "MERCI"... le gars m'a regardé l'air surpris mais je suis sorti du bus sûr de moi pour bien démontrer QUE JE SAVAIS OU J'ETAIS. Sautant du bus sur le bas côté de la route... je réalisais presque aussitôt que je n'étais peut-être pas au bon endroit mais j'ai continué à marcher (là, certains diront que je suis trop fier hihihi)... pour marcher quelques mètres de plus et vraiment réaliser que je n'étais pas au bon endroit... au milieu de nulle part ! Cependant, j'ai continué à marcher comme si de rien n'était parce que j'étais certain que le chauffeur de bus m'observait dans son rétroviseur extérieur...hihihi

J'étais à 15 mn de marche de mon but initial aussi me suis-je mis à dévaler à grands pas la piste parce que je savais que si je n'étais pas à l'heure pour le cours, je perdais toute crédibilité ! Arrivé a 13h03, j'étais fier bien que j'avais les boules (pardon pour le langage) de voir qu'il n'y avait aucun étudiant.

____________________quelques minutes plus tard ________________________

Me voilà, observant une classe qui d'habitude est remplie pour les cours d'anglais (de 13h à 15h). Juste devant moi un panneau en plastique blanc avec en rouge des lettres strictes. Simples mais directes, Yannick et moi avons choisi d’établir les règles :

"Nous n'avons que 50 mn pour chaque cours, donc,

+Avec 10mn de retard

sans nous prévenir, nous vous demanderons de sortir de la classe.

+Si personne n'est présent, le cours sera annulé

et il en sera de même pour tous les cours.

Nous n'allons pas faire l’appel pour les cours,

C'est une perte pour vous donc c'est votre problème.

Stephen et Yannick"

Rien de tel qu'une musique douce pour vous relaxer, je me dis que c 'est le mieux que l'on puisse faire pour qu'ils réalisent que nous sommes là pour les aider pendant les cours qu'ils ont acceptés de suivre. Un suivi continu est primordial pour atteindre notre but. La patience je crois est la clé ainsi que le calme que nous devons adopter pour que cela fonctionne - cela prendra un peu, beaucoup de temps... mais c’est que nous n'en avons pas tant que ça... plus qu'un mois et 3 semaines !

Des pas feutrés sur le sol se font remarquer dans cette ambiance calme et musicale alors qu'une étudiante arrive en courant en haut des escaliers - jetant un coup d’œil par dessus la rambarde, ses joues gonflées alors qu'elle essaye de garder son sourire en pénétrant dans une classe vide.

-Tel un brise-glace, de ma part : "bonjour"

- Ses joues se gonflent encore plus, ses yeux m'évitent - elle sait qu'elle est en retard.

- Je dis aussitôt : "Tu es dans le groupe 2 à 14h."

- (Hum, ho, il faut s'expliquer) D'un ton timide elle rétorque : "Hihi, oui."

- Mlle Silence se reprend le temps de quelques palpables secondes :"Bon, voilà ce qu'il va arriver dorénavant, 10mn de retard et je demanderai aux étudiants de quitter la classe." Si personne n’est à l’heure, la classe sera tout simplement annulée.»

Son sourire s'efface - remarque-t-on un changement d'ambiance ?

- Je "la rassure" : "Rien de personnel, cependant c'est un message à retenir et à partager avec tes camarades de classe" et je me remet à taper le titre de ma publication sur le blog, lui laissant le temps d'absorber ce que je viens de dire, et finalement je l'entends délicatement faire demi-tour et partir.

En ce moment précis, j'imagine certains de mes professeurs qui pourraient être en train de lire ce nouveau message et de rire ou en tout cas de voir que le petit Steff est en train de resserrer les boulons du mieux qu'il peut - ironique, hein ? Je ne peux m'empêcher de me souvenir de la politique de Justin Leroux. Avec 10mn de retard, vous aviez un regard méchant qui vous enlevez l'envie de recommencer. 15 mn vous étiez montré du doigt. Tout cela pour comprendre qu'enfin de compte ces remarques déplaisantes pouvaient être évitées par un simple mot d'excuse. Prévenir Justin que vous alliez être en retard avant le cours était bien mais mieux encore : EN AVANCE, vous évitiez ainsi tout commentaire. J'ai compris mais plus encore maintenant.

Ni Yannick ni moi avons décidé d'être les tyrans de Campo Cocha et si cela avait été dans nos intentions ce projet aurait déjà vu sa fin depuis longtemps pour la seule raison que nous en aurions eu ras le bol des gens d'ici. Nous avons été patients, amicaux, compréhensifs... ET PLUS ENCORE ! mais lorsque les élèves arrivent en retard à un cours de 50 mn, je me sens obligé de leur dire : "Croyez-vous qu'avec les 30 mn restantes vous allez apprendre quelque chose ?".

Si Jesús Pedraz et Jean Elsliger lisent ce message en ce moment, ils doivent avoir un petit sourire narquois sur leur visage. Nous avons parlé de ces problèmes éventuels, même les amis proches nous les ont confirmés. Jacqueline Ung n'a pas manqué l'occasion de nous dire que ce serait difficile ce que j'avais compris mais que je comprend bien mieux maintenant que c'est un autre mode de vie, que ceux sont des gens du soleil – réveillés et vifs aux premières lueurs du jour, alors que je serai encore en train de dormir, et qu'ils seront déjà en train de travailler la terre... et les voilà couchés ou en train de boire une bière, alors que tout l’espace environnant est dans l’obscurité complète et qu'il est près de 18h20 ici en Amazonie.

Y a-t-il des solutions ? Le temps nous le dira en restant optimistes et en ne renonçons pas à ce que nous avons entrepris ! Donc, inutile de vous dire, mon fidèle lecteur, que Yannick et moi ne manquons pas de motivation et d'optimisme !! Cela peut sembler sadique mais je suis presque content que les choses soient d’une certaine façon plus stimulantes et que le défi soit plus élevé car jusqu'à maintenant tout allait trop bien...

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Aujourd'hui les étudiants ont été assez gentils de nous prévenir que normalement demain commençait un très grand tournoi qui durerait jusqu'à vendredi soir, donc pas de cours.

Du coup, nous avons pensé à l’éventualité de rallonger nos vacances qui devaient commencer la semaine prochaine mais en fait nous partirions plus tôt.

Donc demain ou après-demain nous partirons sans plus attendre pour Banos... je n'en ai entendu que des choses bien, donc il en sera de même pour vous si vous continuer à lire mon blog !
Et ensuite retour samedi à Campo Cocha pour assister au mariage (oui, la suite de la demande officielle) et dimanche nous partons pour la côte équatorienne. Notre but : voyager un maximum le long de la côte de l'Equateur la semaine prochaine avec des planches de surf !! Quelques photos pour faire quelques jaloux !